Situé au pied de la butte Montmartre, le cabaret du Chat Noir fut l'un des grands lieux de rencontre du Tout-Paris et le symbole de la Bohème à la fin du XIXème siècle.

Crée par Rodolphe Salis en novembre 1881, il est installé tout d'abord au 84, boulevard de Rochechouart, puis il déménage en 1885 au, 12 rue de Laval (aujourd'hui rue Victor Massé).
Il déménagera ensuite au 68, boulevard de Clichy.

Le premier Chat Noir était situé dans deux petites pièces sur le boulevard de Rochechouart. Il dut son nom à un chat noir perdu sur le trottoir que Salis trouva pendant les travaux.

Trés rapidement , les poètes et les chansonniers qui se produisaient au Chat Noir attirèrent la meilleure clientèle de Paris. On venait avant tout pour les réparties spirituelles qui fusaient souvent au dépens des clients interpellés d'un "Tiens, t'es finalement sorti de prison?" ou d'un "Qu'est ce que t'as fait de ta poule d'hier ?" à un nouveau client visiblement accompagné de sa femme.

Lorsque le Chat Noir, quitte le boulevard de Rochechouart, Aristide Bruant rachète l'établissement et en fait un cabaret artistique, "Le Mirliton".