Née en 1845 à Pittsburgh, aux États Unis, où elle acquiert une formation académique à l'Académie des Beaux -Arts de Pennsylvanie, elle vient pour la première fois à Paris en 1866.

Lors de la deuxième exposition universelle à Paris en 1867 les impressionnistes sont tous fascinés par l'art du Japon, tous deviennent des clients assidus d'un magasin de la rue de Rivoli "La Porte Chinoise" qui expose des estampes, des porcelaines, des éventails et toutes sortes d'objets de l'artisanat japonais, mais la plus influencée de tous par la peinture japonaise sera Mary Cassatt. Elle expose au Salon en 1868.

Elle se lie d'amitié avec Degas qui la présente au groupe des impressionnistes.  Elle est amie avec Berthe Morisot. Elle participe à toutes les expositions à partir de 1879, à l'exception de celle de 1882.

En 1894 elle s'établit au Château de Mesnil Theribus au nord-ouest de Paris. 

Elle est atteinte de cécité et abandonne la peinture en 1914 et meurt en 1926.