Né à Paris en 1834, licencié en droit, Edgar Degas commence son apprentissage artistique dans l'atelier de Barrias et au Louvre.

En 1855, il rencontre Ingres qu'il admire beaucoup. De 1855 à 1859, il fait plusieurs voyages en Italie, à Rome, Florence et Naples. En 1859, il revient à Paris où il rencontre Manet, fréquente les réunions du café Guerbois aux Batignolles et a la possibilité d'exposer au Salon.

Pendant la guerre de 1870, il s'enrôle dans l'infanterie. De retour à Paris en 1873 après un séjour à la Nouvelle-Orléans, il reprend contact avec les impressionnistes. Il participera à presque toutes les expositions du groupe. Degas est un de ceux qui se sont le plus inspirés des techniques de l'art japonais.

Dans les années quatre-vingts, il apprécie l'oeuvre de Gauguin et voyage en Espagne et au Maroc.

Sa première et unique exposition personnelle à lieu en 1893 à la galerie Durand-Ruel.

Dans les dernières années du siècle, presque aveugle, il se consacre à la sculpture.

Il meurt le 27 septembre 1917, il repose au cimetière de Montmartre.