Né à Paris en 1840, il vit au Havre de 1840 à 1858.
En 1859 il revient à Paris où il suit les cours de l'académie Suisse. Dans les années soixante, il se consacre à la peinture en plein air avec Bazille, Renoir et Sisley, rencontre Manet, participe à la vie culturelle parisienne. En 1870, il se réfugie à Londres où il fait connaissance avec le marchand de tableaux Durand-Ruel. Revenu en France en 1871, après un court séjour en Hollande, Monet s'établit à Argenteuil.
En 1874, il participe à la première exposition du groupe et, en 1883, s'installe à Giverny, petit village des bords de Seine, au nord de Paris, où il réalise des séries consacrées à un même sujet tel les Nymphéas qui furent pour lui une inépuisable source d'inspiration. Il est désormais riche et célèbre.
En 1886, Durand-Ruel organise une exposition à New York.
En 1889, Monet expose avec succès à la galerie Petit à Paris.
En 1890, le peintre achète sa propriété de Giverny où il vivra jusqu'à sa mort, en 1926, sans cesser de peindre en dépit de grave problèmes de vue.